Muelas del juicio: cuándo deben extraerse y cuándo no.

Las muelas del juicio son los terceros molares: los cuatro últimos dientes de la parte posterior de la boca, que aparecen mucho después que los demás, cuando el maxilar a menudo ya está lleno. Algunas personas nunca desarrollan las cuatro; otras no desarrollan ninguna.

Muchas personas conservan sus muelas del juicio toda la vida sin un solo problema. La extracción solo merece la pena cuando un diente causa problemas, o está claramente en camino de causarlos. La pregunta útil no es si hay que extraerlas por defecto, sino si este diente, en esta boca, supone realmente un problema.

Existen razones claras y honestas para extraer una muela del juicio:

• Retención (impactación): el diente está atrapado bajo la encía o el hueso y no puede salir correctamente;
• Dolor o infección recurrentes alrededor de un diente parcialmente erupcionado (pericoronaritis);
• Daño al molar adyacente: ejerce presión sobre él o causa caries en el punto de contacto;
• Quistes o caries importantes que no se pueden restaurar.

Y una razón para no hacerlo: una muela del juicio que ha salido por completo, está sana, es accesible para la limpieza y no duele, rara vez necesita ser extraída. Extraer dientes sanos «por si acaso» rara vez está justificado; es un principio que nos tomamos muy en serio.

Una muela del juicio que ha erupcionado con normalidad se extrae de forma muy parecida a cualquier otro diente, bajo anestesia local. Un diente retenido requiere una intervención quirúrgica menor: una pequeña incisión en la encía, a veces la eliminación de un poco de hueso o la división del diente en secciones, y luego uno o dos puntos de sutura para cerrar.

Se realiza bajo anestesia local, con sedación disponible si lo prefiere, y suele durar entre veinte y cuarenta minutos. Un escáner 3D (CBCT) previo muestra exactamente cómo está posicionado el diente, algo especialmente útil para las muelas del juicio inferiores.

La recuperación sigue el mismo patrón que cualquier extracción: la inflamación y las molestias alcanzan su punto máximo hacia el segundo o tercer día, y luego disminuyen de forma constante durante la primera semana. La extracción quirúrgica de un diente retenido tiende a inflamar más y puede tardar un poco más en curar. Los puntos de sutura, cuando se utilizan, se disuelven o se retiran a los siete o diez días.

Los cuidados posteriores también son los mismos: enjuagues suaves con agua tibia y sal después del primer día, dieta blanda y nada de fumar ni usar pajitas al principio. Nuestra guía complementaria sobre la recuperación tras una extracción dental detalla el proceso día a día y los signos de alerta de la alveolitis seca.

La mayoría de las extracciones no presentan complicaciones, pero es justo conocer los riesgos:

• Alveolitis seca: más común en las muelas del juicio inferiores, y en gran medida evitable (nada de fumar, pajitas o enjuagues enérgicos al principio);
• Inflamación y rigidez mandibular durante unos días, especialmente tras una extracción quirúrgica;
• Proximidad al nervio: las muelas del juicio inferiores pueden situarse cerca de un nervio que da sensibilidad al labio y la lengua. En un pequeño número de casos esto causa un adormecimiento temporal posterior, y muy raramente es permanente. Un escáner 3D mapea esto de antemano para poder evaluar y comentar el riesgo abiertamente.

Póngase en contacto con un dentista sin demora si, tras la extracción, nota:

• sangrado que no disminuye tras aplicar presión firme con una gasa;
• dolor que empeora después del segundo o tercer día en lugar de aliviarse (posible alveolitis seca);
• fiebre, inflamación que se extiende o pus (signos de infección);
• adormecimiento del labio o la lengua que no se recupera.

La dificultad para respirar o tragar es una urgencia médica y requiere atención inmediata.