Enfermedad periodontal: cómo detectarla a tiempo y en qué consiste su tratamiento.

La enfermedad periodontal se presenta en dos fases. La gingivitis es la forma inicial y leve —encías inflamadas que sangran con facilidad—, y es completamente reversible mediante una mejor higiene diaria y una limpieza profesional. Si se ignora, puede derivar en periodontitis, donde la infección se extiende por debajo de la línea de las encías y comienza a destruir el hueso que sostiene los dientes. Esa pérdida ósea no se puede regenerar, razón por la cual la periodontitis se controla en lugar de curarse. El objetivo principal de una detección temprana es detenerla en su fase reversible.

La causa principal es la placa bacteriana —una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente sobre los dientes—. Cuando no se elimina a diario, se endurece y se convierte en sarro a lo largo y por debajo de la línea de las encías, lo que las irrita y alberga aún más bacterias. Existen varios factores que aumentan el riesgo: el tabaquismo (el más importante con diferencia), una diabetes mal controlada, los cambios hormonales, ciertos medicamentos que resecan la boca y la predisposición genética. Sin embargo, el desencadenante siempre son las bacterias, por lo que la higiene diaria constituye la base tanto de la prevención como del tratamiento.

El signo más temprano y fiable es el sangrado de las encías al cepillarse o usar hilo dental —unas encías sanas no sangran—. Preste atención también a las encías rojas, inflamadas o sensibles, al mal aliento persistente o mal sabor de boca, a las encías que parecen retraerse de los dientes y —en fases más avanzadas— a los dientes que se notan flojos o que se han desplazado. Dado que la fase inicial rara vez duele, el sangrado es la advertencia a la que más debe reaccionar, en lugar de ignorarla como si fuera algo normal.

La gingivitis temprana suele resolverse con una limpieza profesional (tartrectomía) para eliminar el sarro, combinada con una mejor higiene diaria en casa. La periodontitis establecida requiere una limpieza más profunda por debajo de la línea de las encías (raspado y alisado radicular), a veces por cuadrantes, para eliminar la infección y permitir que la encía vuelva a adherirse donde sea posible. Los casos más avanzados pueden necesitar procedimientos óseos o gingivales realizados por un especialista. Posteriormente, las limpiezas de mantenimiento periódicas logran mantener la situación estable. Cuanto antes se trate, menos invasivo y más exitoso será el tratamiento.

La prevención es verdaderamente sencilla: cepíllese los dientes dos veces al día, limpie los espacios interdentales a diario para desestructurar la placa a la que el cepillo no llega, y acuda a limpiezas profesionales periódicas para eliminar el sarro que usted no puede retirar. No fumar marca una gran diferencia, al igual que mantener bien controladas afecciones como la diabetes. Considere el sangrado de encías como una señal para mejorar su higiene y acudir a revisión —no como algo con lo que deba convivir—. Unas encías cuidadas desde el principio rara vez se convierten en un problema grave.