Próteses removíveis: os tipos, o processo e a adaptação diária.

Uma prótese é uma substituição amovível para os dentes perdidos e tecidos adjacentes, composta por dentes artificiais fixos numa base da cor da gengiva. Assenta sobre as gengivas (e, no caso da prótese superior, sobre o palato) e é retirada para higienização. As próteses restauram a capacidade de mastigar e falar, além de suportarem os músculos faciais que cedem com a perda dentária. Os materiais atuais apresentam um aspeto muito mais natural do que no passado, embora qualquer prótese removível tenha maior mobilidade do que os dentes fixos.

Uma prótese total substitui todos os dentes de um maxilar, sendo utilizada quando já não restam dentes naturais. Uma prótese parcial preenche os espaços entre os dentes naturais remanescentes, fixando-se a estes para obter estabilidade. Uma prótese imediata é colocada no mesmo dia em que os dentes são extraídos, para que nunca fique sem dentes, sendo posteriormente ajustada à medida que a gengiva cicatriza. Por fim, uma prótese sobre implantes (ou retida por implantes) encaixa num número reduzido de implantes — oferecendo uma estabilidade muito superior à de uma prótese convencional e estabelecendo a ponte entre uma solução removível e os dentes fixos.

As próteses convencionais são construídas através de uma série de etapas: impressões das gengivas, registo da mordida para assegurar a correta relação maxilar, uma prova dos dentes em cera para verificar a estética e a adaptação, e, por fim, a prótese finalizada. Acertar na mordida e na posição dos dentes é o que distingue uma prótese confortável e natural de uma artificial e evidente — daí a importância da fase de prova. As próteses imediatas são fabricadas antecipadamente, a partir de impressões recolhidas antes da extração.

As próteses novas exigem um período de habituação — é normal que sejam necessárias algumas semanas até que a fala e a mastigação pareçam naturais, bem como pequenos ajustes para aliviar zonas de pressão. Recomenda-se iniciar com alimentos macios e pedaços pequenos. As próteses devem ser higienizadas diariamente (escovadas e imersas em solução) e retiradas durante a noite para o descanso das gengivas. Com o passar dos anos, o rebordo gengival retrai, pelo que as próteses necessitam de rebasamento ou substituição periódica para manterem uma boa adaptação — uma prótese antiga e solta é, por norma, um problema de desajuste que deve ser corrigido, e não uma fatalidade com a qual se deva conformar.

A principal alternativa são os implantes dentários — quer através de implantes e coroas individuais, de uma ponte sobre implantes, ou de uma prótese sobre implantes / All-on-4 para uma arcada completa. Os implantes não se movem, não cobrem o palato (melhorando o paladar e o conforto) e protegem o osso maxilar, algo que uma prótese convencional não faz. Representam um investimento superior e requerem cirurgia. Para muitas pessoas, uma prótese retida por implantes é um meio-termo prático: oferece grande parte da estabilidade dos dentes fixos por um valor inferior ao de uma ponte fixa total.